La Basílica de Nuestra Señora
del Pilar es el edificio más representativo de Zaragoza, el templo
barroco más grande de España y uno de los centros de peregrinación más
importantes del país. Se considera el primer templo de culto mariano de
la Cristiandad y en él se conserva la columna (o pilar) que la Virgen
María, la noche del 2 de enero del año 40, entregó al apóstol Santiago
cuando éste se encontraba a orillas del río Ebro convirtiendo a los
primeros cristianos. Según la tradición, la Virgen en vida vino a
Zaragoza a confortar y animar al apóstol en su empresa y al entregarle
la columna le pidió que sobre ella levantase una capilla en la que se
venerase su imagen.
Se
conoce la existencia de varios templos anteriores al actual. Sobre una
pequeña capilla dedicada a Santa María la Mayor que databa del siglo
VIII se levantó, tras la Reconquista de Zaragoza en 1118, un templo
románico que fue arrasado en un incendio. En 1515 se inauguró un nuevo
templo gótico-mudéjar que fue sustituido por el templo barroco.
La leyenda cuenta que el apóstol Santiago edificó una capilla para
albergar la columna que le entregó la Virgen, la noche del 2 de enero
del año 40 d.C. Esta columna es lo único que se conserva de esta capilla
primitiva y su ubicación no ha variado desde entonces